Nasa pretende usar explosão nuclear para salvar a Lua de impacto de asteroide

No começo do ano, acreditava-se que um asteroide tinha 3% de chance de atingir a Terra em 2032. Novos cálculos afastaram esse risco, mas mostraram outra preocupação: 4% de probabilidade de colisão com a Lua em dezembro daquele ano.

Agora, um estudo da Nasa, a agência espacial dos Estados Unidos, e de outros cientistas, publicado neste mês de setembro, propõe duas opções em relação ao asteroide, denominado 2024 YR4: desviá-lo ou destruí-lo.

Um impacto na Lua não colocaria diretamente a vida humana em risco, já que não há previsão de presença permanente por lá até 2032. O problema, na verdade, seriam os efeitos indiretos.

A colisão levantaria uma nuvem de poeira e rochas lunares, aumentando em até 1.000 vezes a quantidade de micrometeoroides que orbitam a Terra por alguns dias. Isso poderia ameaçar satélites, astronautas em estações espaciais e operações em órbita.

Dificuldade para desviar

A deflexão (mudança de trajetória) é considerada a solução ideal. Mas há uma limitação: a massa do asteroide ainda é incerta. Ele tem cerca de 60 metros de diâmetro, mas pode pesar entre 51 milhões e 711 milhões de quilos. Essa diferença dificulta calcular a força necessária para desviá-lo.

Se o cálculo for errado, o empurrão pode falhar ou até redirecionar o objeto em direção à Terra. Por isso, missões de reconhecimento seriam necessárias, mas a janela ideal para isso seria até 2028 — um prazo curto para desenvolver e lançar novas sondas.

A opção da destruição

Com as incertezas sobre o desvio, os cientistas analisam alternativas mais radicais: destruir o 2024 YR4.

Uma possibilidade seria um impacto cinético, semelhante ao que a missão DART fez em 2022 ao alterar a órbita do asteroide Dimorphos. Mas, neste caso, a ideia seria fragmentar o 2024 YR4 em pedaços menores, com menos de 10 metros.

A outra estratégia é a mais polêmica: usar uma explosão nuclear. O estudo calcula que uma bomba de 1 megaton detonada perto da superfície seria suficiente para interromper a ameaça, independentemente da massa do asteroide.

Decisão até 2028

A Nasa e outras agências ainda não definiram nenhuma missão. A decisão deve ser tomada até o fim da década, já que a janela de lançamento para esse tipo de operação vai de 2029 a 2032.

Os cientistas lembram que as chances de colisão continuam baixas — 96% de probabilidade de o asteroide passar sem atingir a Lua. Mas enfatizam que o episódio é uma oportunidade para avançar nas pesquisas de defesa planetária e preparar respostas rápidas caso surjam ameaças mais sérias no futuro.

Perguntas e Respostas

Qual é a preocupação atual da Nasa em relação ao asteroide 2024 YR4?

A Nasa e outros cientistas identificaram uma probabilidade de 4% de colisão do asteroide 2024 YR4 com a Lua em dezembro de 2032. Embora um impacto na Lua não represente risco direto à vida humana, os efeitos indiretos, como o aumento de micrometeoroides que orbitam a Terra, podem ameaçar satélites e astronautas em estações espaciais.

Quais são as duas estratégias propostas pela Nasa para lidar com o asteroide?

O estudo propõe duas opções: desviar o asteroide ou destruí-lo. A deflexão é considerada a solução ideal, mas a incerteza sobre a massa do asteroide dificulta o cálculo da força necessária para essa manobra. Como alternativa, os cientistas também consideram a destruição do asteroide, seja por um impacto cinético ou por uma explosão nuclear.

Por que a deflexão do asteroide é considerada uma solução complicada?

A deflexão é complicada devido à incerteza sobre a massa do asteroide, que pode variar entre 51 milhões e 711 milhões de quilos. Essa diferença torna difícil calcular a força necessária para desviá-lo. Se o cálculo for impreciso, a tentativa de desvio pode falhar ou até redirecionar o asteroide em direção à Terra.

Quais são as alternativas para destruir o asteroide 2024 YR4?

Uma alternativa é realizar um impacto cinético, semelhante à missão DART de 2022, que alterou a órbita do asteroide Dimorphos. A ideia seria fragmentar o 2024 YR4 em pedaços menores, com menos de 10 metros. Outra estratégia, mais polêmica, é usar uma explosão nuclear, com um estudo sugerindo que uma bomba de 1 megaton detonada perto da superfície seria suficiente para neutralizar a ameaça.

Quando a Nasa deve tomar uma decisão sobre a missão relacionada ao asteroide?

A Nasa e outras agências ainda não definiram uma missão específica, mas a decisão deve ser tomada até o final da década, pois a janela de lançamento para esse tipo de operação vai de 2029 a 2032.

Qual é a probabilidade de o asteroide 2024 YR4 colidir com a Lua?

As chances de colisão do asteroide 2024 YR4 continuam baixas, com 96% de probabilidade de que ele passe sem atingir a Lua. No entanto, os cientistas veem essa situação como uma oportunidade para avançar nas pesquisas de defesa planetária e se preparar para possíveis ameaças mais sérias no futuro.